9月22日、東京「Zepp DiverCity」にて、9人組アイドルグループ「放課後プリンセス」が初のZeppライブ『放課後プリンセスライブ2016 “PRINCESS STORY”』をおこなった。

同ライブは昼公演「～Twinkle～」、夜公演「～Miracle～」の昼夜2公演で開催され、夜公演の終了後には、8月に正規メンバーへと昇格を果たした長澤茉里奈クン、関根ささらクン、小島まゆみクンの戴冠式もおこなわれた。

放課後16時を境に「制服姿の学園アイドル」から、ティアラを冠した気品あふれる「プリンセス」へと変身を遂げる。

制服衣装で幕を開けた昼公演「～Twinkle～」を終えた彼女たちは、夜公演「～Miracle～」では、黄色のスカートが鮮やかに広がる白雪姫をモチーフにした衣装で登場！

メジャー1stシングル『消えて、白雪姫』の披露から、物語の幕を開けた。

その後もフランス王妃・マリーアントワネットをモチーフにした楽曲『純白アントワネット』など、放課後プリンセスらしいきらびやかな楽曲を披露する。

その一方、ユニットコーナーでは山口みらんクン、木月沙織クン、舞花クン、関根ささらクンの4人が、黒のレースが印象的な衣装に身を包んでのダンスを披露するなどのパフォーマンスも見られた。

「プリンセス」とは打って変わったセクシーさでファンの目を釘付けにすると、今度は関根ささらクン、長澤茉里奈クン、小島まゆみクン、そして候補生見習いの堀井仁菜クンの４名がステージ上に集まり、「放課後プリンセス」の妹ユニット「放プリユース」として本日限りの再結成を果たした。

茉里奈クンたち3名の昇格によって、この4人ではこの日が見納めとなる楽曲『Smile×3 ～笑顔ずっと咲いたままで～』を披露すると、つづいて9月26日に誕生日を迎える小島まゆみクンのために『超HAPPY BIRTHDAY』、そして歌姫と称される舞花クンが圧倒的な歌唱力で聴かせたソロ曲『My love song』とさまざまな表情でライブを演出した。

ユニット＆ソロコーナーから終盤に差し掛かると、ライブでは定番曲の『バカだね』、そしてメジャーデビューの際にミニアルバムの表題を飾った思い出の曲『制服シンデレラ』と、立て続けに人気曲を披露して会場を盛り上げる。

そしていよいよ、10月12日発売予定の4thシングル『秘密のティアラとジェラート』のパフォーマンスがスタート！

不朽の名作映画「ローマの休日」で描かれた一日限りの冒険と恋を歌い上げるこの曲では、メンバーはローマの街へと繰り出したアン王女のお忍びの姿をイメージした姿に。

さらに映画ストーリーになぞらえてメンバーたちが大変身！

カラフルなスカートにキュートなスカーフを巻いたブラウス姿だったメンバーたちが、華麗なターンとともに一瞬でパールのような輝きを放つ高貴なドレス姿へと早変わり。まるで魔法にかかったようだ。

パフォーマンスを見守っていたファンも、この演出にはひときわ目を輝かせる。

そして、一日限りの冒険と淡い恋を終えた王女が、本来の居場所へと帰っていく物語の結末を描くようにメンバー同士が互いの頭上へとプリンセスの証であるティアラを冠して曲は終了。

内容の濃いストーリー演出に思わずため息が出る。

その後は一転、キャッチーなメロディの『キミペディア』で会場を盛り上げると、彼女たちのインディーズ時代を支えた楽曲『イチゴいちえ』、『古事記しか！』を披露した。

昇格メンバーを加えた新体制になって振り付けも新しくした。

ファンの盛り上がりが最高潮に達するなか、楽曲『私の右手 あなたの左手〜ぎゅってしたい〜』を披露し、活動初期から大切に歌い継いできた代表曲『ジュリエット 〜君を好きな100の理由〜』で会場をひとつにまとめ、ライブを締めくくった。

その直後にスクリーンに文字が映し出される。

そこには、今後の活動を「Twinkle」「Miracle」の2チームに分けて、チーム別での活動を開始することや2017年3月に初の「東名阪福ツアー」をおこなうことが発表された。

客席からこれまでにないくらいの歓声が沸く。

驚きと期待に包まれるなか、アンコールの拍手に応えてメンバーたちが再びステージにやってきた。

アンコールでは、人魚姫の奇跡をモチーフにした前作シングル『青春マーメイド』から、ニューシングル『秘密のティアラとジェラート』にカップリング収録される新曲『FORZA OLE!』を初披露した。

イタリア語で「頑張れ」を意味する言葉「FORZA」を冠したこの曲は「ローマの休日」をテーマにした表題曲『秘密のティアラとジェラート』と同じくイタリア繋がりの楽曲として収録した。

曲に合わせて負けず嫌いの山口みらんクンがセンターを務め「FORZA！」の掛け声でエールを送るこの応援ソングは、今後のライブでも鉄板曲となりそうだ。

昼夜ともそれぞれ2時間を超える夢のような舞踏会は、感謝の気持ちをファンに伝えるかのように楽曲『ガチOnly You』を歌いあげ、会場にキラキラと降り注ぐ、輝く銀のテープが舞い降りるなかで幕を閉じた。

ライブ後におこなわれた「戴冠式」のレポートはこちら！

【写真＝サトウテツオ】

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